Trešdien, 29. aprīlī, Latvijas U18 izlase pasaules čempionātā ar 5:2 ceturtdaļfinālā pieveica vienaudžus no ASV izlases un pirmo reizi vēsturē iekļuva pasaules čempionāta augstākās divīzijas pusfinālā. Talsu puses lasītājiem šī uzvara vēl saldāka, jo par vienu no spēles galvenajiem varoņiem kļuva bijušais Talsu hokeja kluba audzēknis, talsinieks, vārtsargs Patriks Plūmiņš.
Pirmspēles prognozes bija visai skarbas. ASV U18 izlase šajā turnīrā ieradās kā viena no galvenajām favorītēm, būdama 11-kārtēja pasaules čempione. Kopš 2015. gada amerikāņi pamatlaikā bija zaudējuši tikai divas reizes, bet pret Latviju vēsturiskā bilance bija vēl graujošāka – iepriekš piedzīvoti zaudējumi pat ar 1:12.
Tomēr aizvadītā ceturtdaļfināla spēle pierādīja citādāk. Latvija spēles ritējumu centās noteikt jau no pirmajām minūtēm. Rezultātu 10. minūtē atklāja Martins Klaucāns, bet otrā perioda vidū Ričards Rutkis vairākumā panāca jau 2:0. Lai gan amerikāņi izdarīja gandrīz trīsreiz vairāk metienu pa vārtiem – 45 pret 16 –, latviešu aizsardzība un vārtsarga sniegums bija nesalaužams.
Ja uzbrukumā punktu pielika Daniels Reidzāns un Magnuss Avotiņš, tad aizsardzības pīlārs bija tieši vārtsargs Patriks Plūmiņš. Ikdienā viņš pārstāv «Zemgale/LBTU» klubu, taču viņa hokeja gaitas un saknes ir cieši saistītas ar Talsiem. Plūmiņš šajā mačā atvairīja 43 no 45 pretinieku metieniem. Viņa sniegumu pēc spēles bija spiests uzteikt arī ASV izlases galvenais treneris Niks Fors, atzīstot: «Mēs saskrējāmies ar lielisku vārtsargu. Latvieši aizsargājās ļoti, ļoti cītīgi». Īpaši kritiskos brīžos, kad amerikāņi trešajā periodā samazināja rezultāta starpību līdz 2:1 un vēlāk centās atspēlēties, noņemot vārtsargu, tieši Plūmiņa stabilitāte neļāva pretiniekiem lauzt spēles gaitu. Viņa spēja «nolasīt» spēli un neitralizēt bīstamos Lukasa Zadžika un citu ASV zvaigžņu metienus bija viens no izšķirošākajiem faktoriem.
Intervijā IIHF preses dienestam Patriks Plūmiņš atklāja, ka jau pēc uzvaras pār Norvēģiju grupas turnīrā ticējis komandas spēkam. «Čaļiem teicu – domāju, šis ir gads, kad varam izdarīt kaut ko vēsturisku. Un liekas, mēs to izdarījām diezgan labi. Nekas vēl nav beidzies,» tā vārtsargs Patriks Plūmiņš.
Šis sasniegums U18 līmenī ir nesalīdzināmi augsts, jo tieši šeit koncentrējas paši talantīgākie nākotnes NHL drafta spēlētāji.
Sagatavoja Monta Megija Učelniece
